Les Baoulé constituent un peuple de Côte d’Ivoire, vivant essentiellement au centre du pays, près des villes de Bouaké et de Yamoussoukro. Ils représentent environ 23 % de la population (environ 3 943 667 d’individus) ce qui fait du Baoulé la première ethnie du pays.
Les Baoulé constituent un peuple de Côte d’Ivoire, vivant essentiellement au centre du pays, près des villes de Bouaké et de Yamoussoukro. Ils représentent environ 23 % de la population (environ 3 943 667 d’individus) ce qui fait du Baoulé la première ethnie du pays.
Les Baoulés font partie du groupe Akan, et sont originaires du Ghana voisin. Ils s’installent en Côte d’Ivoire au XVIIIe siècle, guidés par la reine Abla Pokou. Le nom Baoulé vient du sacrifice, par la reine Pokou, de l’un de ses fils afin de passer un fleuve, alors qu’elle menait la fuite de son peuple du Ghana : « ba ou li » (« l’enfant est mort »).
Au Ghana, ils avaient appris à dominer, comme les Ashanti, le maniement du métal, et dans leur nouvel emplacement ils ont dû apprendre des Gouro à travailler le bois. La combinaison de leur ancienne habileté avec le nouvel apprentissage a donné comme résultat un art techniquement supérieur. Ces masques sont employés dans les rites relatifs à l’agriculture, la fertilité et aussi dans les cérémonies funèbres. Les Baoulé n’ont pas de rites d’initiation.
Le masque Goli , masque populaire à caractère sacré, en forme de tête de buffle, ne sort que lors des grandes occasions. Agissant au nom de la protection et du bien-être des hommes. Aussi il est appelé à participer à certaines festivités commémoratives, aux funérailles et aux grands sacrifices collectivistes. Goli est un masque sacré du panthéon Baoulé. Goli est le fils de « Nyamien », le Dieu du ciel.